Quiero explicarte de una vez y por todas qué son los megapíxeles.

«¿Mega qué?, ¿megapíxeles?, ¿qué es eso?» Esa, probablemente, habría sido la reacción de toda persona ajena a la fotografía digital a finales de los años 90, cuando nos encontrábamos inmersos en el cambio generacional que supuso el paso de la fotografía analógica a la digital. 

Sin embargo, en pleno 2026 la palabra megapíxel parece un término inseparable de la propia fotografía. «Me he comprado una cámara de tantos megapíxeles», o «mi móvil es mejor, tiene más megapíxeles que el tuyo», son frases del día a día, que demuestran que se trata de un término totalmente aceptado, asumido y, al parecer, conocido por la gente. 

Y no. La gente no siempre sabe lo que dice.

Por eso es necesario que conozcas el verdadero significado de este término, las implicaciones que tiene un mayor o menor número de megapíxeles respecto a la calidad de tus fotos y, por supuesto, su relación con el sensor, el elemento que determina el número de megapíxeles de tu cámara.

He asumido que ya sabes que existen los megapíxeles, pero, por si te pasa como a mí, que a veces no recuerdo las cosas, o al menos no en la profundidad que debería, aquí te presento un nutritivo escrito sobre el origen y significado del término. Para que puedas “farmear aura” contra tu cuñado, el que se compró el nuevo iPhone.

Píxel = picture-element

La palabra “megapíxel”, surge de la conjunción de las palabras Mega y Píxel. La primera de ellas es un prefijo que significa «1 millón», y la segunda hace referencia a «1 punto» (en realidad es un acrónimo del inglés «picture element«, «elemento de imagen», que podemos simplificar como punto). Por tanto, el significado de la palabra es «1 millón de puntos».

«Todas las formas, todos los colores, todas las imágenes de cada parte del universo se contraen en un punto.”

Leonardo Da Vinci

¿Y por fin cuál es la relación de los jodidos megapíxeles con la fotografía digital? Pues muy sencillo, el número de megapíxeles de una cámara es el número de puntos que una cámara es capaz de captar de una escena. Es decir, si una cámara es capaz de tomar fotografías de 6000 píxeles de ancho y 4000 de alto, estamos hablando de una cámara de 24 megapíxeles (6000×4000). 

Más megapíxeles no es igual a mejor cámara, aunque le duela a tu cuñado.

Entonces cuantos más megapíxeles mejor, ¿verdad?  Pues no. Cuantos más megapíxeles, mayor es el tamaño (medido en puntos) de una fotografía, pero eso no tiene nada que ver con la calidad de los puntos tomados. El número de megapíxeles únicamente te da una idea del tamaño de las fotografías tomadas, no así de la mayor o menor fidelidad de la fotografía con respecto a la escena retratada.

Cuanto mayor cantidad de píxeles tengan las fotografías, mayor será el tamaño al que puedas realizar impresiones sin perder definición, que por sí sola, no equivale a calidad (luego vamos a verlo en detalle). Al tener un tamaño mayor también podrás realizar recortes sobre la foto original para reencuadrarla e imprimirla en tamaños de papel estándar.

Pero al final, por muy bueno que sea tu sensor y por muchos megapíxeles que tenga, sin un objetivo (lente) adecuado, la calidad de tus fotos no será buena.  Recuerda: el objetivo es la parte más importante de tu cámara, sin él la cámara está «ciega».

¿Y cuántos píxeles de esos necesito para ver bien una foto en una pantalla?, ¿y para imprimirla?

Con estas preguntas nos acercamos a los conceptos de resolución, y definición que están estrechamente relacionados, aunque no sean lo mismo. Vamos a entenderlos por separado.

Por un lado, la resolución, es el número de píxeles por unidad de longitud y que generalmente se da en puntos por pulgadas. Esto nos da una idea de la densidad de píxeles que una cámara puede captar. Es decir, diremos que una foto tiene mayor resolución y, por tanto, una mayor definición cuanto mayor sea el número de puntos con los que se representa el contenido de un área determinada. 

En este sentido, debes anotar que los valores de resolución más habituales para imprimir fotografías son los comprendidos entre los 200 y los 300 ppp (puntos por pulgada), o dpi (dots per inch), que es como se dice en inglés.  Nada que ver con resoluciones alrededor de los 72 ppp (puntos por pulgada) utilizadas para visualizar fotografías en la mayoría de las pantallas.

Por otro lado, está la definición que, al ser una simple cualidad, es imposible expresarla con números. En ella influyen otros factores más allá de la resolución, tales como: la calidad del lente, la apertura del diafragma, el ISO y la tecnología del procesador interno de la cámara. Además, la definición de una imagen es extremadamente relativa y depende del contexto en el que se observa. Una imagen puede lucir muy bien definida en una pantalla pequeña y al mismo tiempo perder detalles en una pantalla de mayor tamaño. También esa imagen podrías notarla poco definida si la miras muy de cerca, pero puede ganar en definición si te alejas lo suficiente. Esto se debe a que la definición se pierde en el momento en que los píxeles individuales se vuelven visibles a simple vista. A este fenómeno se le llama punto de ruptura, más conocido como imagen pixelada.

Calcular la resolución con la que podrás imprimir tus fotos, manteniendo una definición óptima a distancias normales, es muy sencillo. Basta con dividir el número de píxeles del lado más largo de la fotografía que deseas imprimir entre la cantidad de pulgadas que tendrá ese lado en la reproducción impresa que deseas hacer de ésta. Esto te dará el número de ppp (puntos por pulgada) o resolución que tendrá la impresión. Si es superior a 200 ppp, ¡métele!, pero si es inferior tienes que asumir que la impresión no tendrá muy buena definición.

Por ejemplo, una fotografía de 24 megapíxeles tiene un número de 6000 píxeles en su lado más largo. 6000 píxeles entre 30 pulgadas te darán una resolución de 200 ppp y ese es un valor óptimo. Por tanto, si imprimes esa foto en tamaños superiores a 30 pulgadas, perderás definición gradualmente según aumentes sus dimensiones.

OK, ¿y qué pinta en todo esto el sensor de mi cámara?

El sensor es, precisamente, el módulo que se encarga de captar la luz, procedente de la escena a fotografiar. La luz penetra en la cámara a través del objetivo, el cual determina su aspecto y nivel de nitidez. Aquí, además, entran en juego los parámetros de la exposición para que la cantidad exacta de luz deseada por el fotógrafo sea recibida e «interpretada» por el sensor en base a sus características lumínicas.

Pero, ¿un único sensor realiza todo el trabajo?

La respuesta corta es sí, aunque, mejor dicho, no. En realidad, un sensor está conformado por millones de diminutos semiconductores (nanosensores) llamados fotodiodos, que al interactuar con los fotones que componen la luz procedente de la escena, hace que éstos generen pequeñas corrientes eléctricas.

Esas corrientes eléctricas generadas en el sensor son, finalmente, interpretadas por el procesador interno de la cámara, para ser traducidas a valores numéricos (codificados en formato binario) que representan el color y la intensidad, que es la manera en que finalmente se almacenará la información de cada uno de los puntos que componen la imagen y es el idioma en que «conversan» las computadoras y las pantallas. A mayor cantidad de píxeles, mayor volumen de información y la imagen resultante ocupará más espacio. Ten en cuenta que el sensor solamente reacciona a lo que le llega, y le da igual lo que le llegue, de ahí que tu lente sea la piedra angular en cuanto a la calidad de la imagen, además de tu propósito y destreza como fotógrafo.

Resumiendo:

Un píxel es el elemento base de una imagen digital. El sensor de una cámara está compuesto por millones de nanosensores que transforman la luz recibida en señales eléctricas. Estas son traducidas, por el procesador interno de la cámara, en valores de color/intensidad por cada píxel de la imagen resultante. Según la cantidad de píxeles que tenga tu sensor, las imágenes permitirán un mayor tamaño de visualización e impresión sin pérdida de definición apreciable, lo que también influye en el espacio en disco que ocupará tu fotografía. Pero si el lente de tu cuñado está sucio o tapado, un mayor número de megapíxeles solo servirán para que sus feas imágenes sean más grandes, y nada más. Este es el mejor ejemplo de que cantidad no es igual a calidad.

Díselo, pero con cariño.